必需脂肪酸是20世纪70年代人类最伟大的发现之一，同时也是人类营养界、世界医学界的一大突破。必需腞酸的发现，纠正了我们过去对脂肪和膳食的许多片面观点。在过去，多数人、包括医学界和营养界普遍认为脂肪是个坏东西。“多吃脂肪会使你发胖”，“动物脂肪不能多吃”，“植物脂肪比较安全”等。 

      人体除了从食物中得到脂肪酸之外，还能自身合成多种脂肪酸。ω－3脂肪酸和ω－6脂肪酸是人体必需而自身又不能合成的，只能从食物中摄取。科学界把ω－3脂肪酸和ω－3脂肪酸叫做必需脂肪酸。

      必需脂肪酸的衍生物是某些类激素的前列腺素的前体，它们维持人体健康所必需的。前列腺素参与调节血压、心率、血管扩张、血液淤块、中央神经系统中许多活动，包括水平衡、皮肤健康、消化和肝功能等。所有细胞膜的主要结构组成部分磷脂的形成也离不开必需脂肪酸。